Desde San Francisco hasta Londres y Hong Kong, la demanda de apartamentos de alquiler ha disminuido durante la pandemia, haciendo que los precios también bajen.
Pero en una metrópolis mundial, los alquileres están subiendo como nunca antes. Los inquilinos de la ciudad de Buenos Aires están viendo cómo los precios de los apartamentos se disparan un 67% con respecto a hace un año, hasta alcanzar una media de unos 35.000 pesos al mes (377 dólares). Los alquileres están subiendo ahora el doble de rápido que los sueldos, y muy por encima de otros precios en una de las mayores ciudades de América Latina.
«Nunca imaginamos que los alquileres fueran a superar el 60%, nadie lo tenía previsto», dice Leandro Molina, director comercial de ZonaProp, una de las principales plataformas inmobiliarias online de Argentina. «Es el mayor aumento registrado».
Alquileres galopantes
Los precios de los alquileres se han disparado en Argentina tras la entrada en vigor de una reforma de la vivienda
Fuentes: ZonaProp; INDEC
NOTA: Datos oficiales de salarios hasta enero de 2021
Parte de la razón es la creciente inflación de Argentina, impulsada en parte por la excesiva impresión de dinero del gobierno el año pasado para financiar el gasto social de Covid.
Pero también es la consecuencia no deseada de la reforma de los alquileres aprobada por el gobierno nacional el año pasado, que pretendía estabilizar los precios y proteger a los inquilinos. A partir de julio, el Banco Central de Argentina publicará un índice que indica cuánto pueden aumentar legalmente los alquileres. Y como los propietarios de Buenos Aires no saben cuánto podrán subir los precios más adelante, están subiendo los alquileres en los nuevos contratos antes de que el índice entre en vigor, según los agentes inmobiliarios locales.
La nueva ley también estipula que los contratos de alquiler se alargarán a tres años y los aumentos de precio se limitarán a una vez al año. Actualmente, un contrato de alquiler común dura dos años, y los propietarios suelen aumentar los precios cada seis meses como parte de las condiciones establecidas en el contrato. Pero con tanta incertidumbre económica en Argentina, los propietarios y los inquilinos han negociado tradicionalmente cuánto aumentaría el alquiler.
Armando Pepe, director de la asociación de agentes inmobiliarios de Buenos Aires, dice que los cambios benefician tanto a los inquilinos que muchos propietarios simplemente dejaron de alquilar, eliminando la oferta y llevando a precios aún más altos. Muchos de ellos todavía están afectados por la congelación de los alquileres impuesta por el gobierno, que expiró en marzo después de 12 meses.
Cuando se le pidió que comentara la reforma del control de los alquileres, un portavoz del Gobierno remitió a Bloomberg CityLab a las declaraciones del presidente Alberto Fernández del jueves. Fernández no habló de la ley, pero dijo que hablaría con el ministro de Vivienda, Jorge Ferraresi, sobre la prohibición de desahucios que expiró recientemente, poco antes de que comenzaran las nuevas medidas de bloqueo.
Disminución de la oferta
Al igual que la mayoría de las grandes ciudades, Buenos Aires no es inmune a los impactos de la pandemia, sobre todo después de una triple recesión en Argentina. Algunos argentinos acaudalados han abandonado sus apartamentos y han huido a comunidades cerradas y elegantes fuera de la ciudad. Muchos argentinos se enfrentan al aumento del desempleo y a los cierres de Covid-19, que cerraron las escuelas durante todo un año.
En este lío se encuentran inquilinos como Laura, una joven de 30 años de Buenos Aires. Laura y su novio pusieron fin a un año de búsqueda de piso cuando se mudaron de un barrio de lujo a una zona de clase media de la ciudad. Consiguieron una tercera habitación para utilizarla como oficina en casa, pero su alquiler se duplicó hasta los 70.000 pesos y dejaron atrás la seguridad 24 horas, un sacrificio clave en medio del aumento de la delincuencia y de una tasa de pobreza del 42%. La disminución de la oferta de apartamentos dejó a inquilinos como Laura en apuros.
«Visitabas un lugar pero ya estaba reservado, era muy difícil sólo dar un depósito», dice Laura, quien pidió que no se publicara su apellido. En el nuevo barrio, «tengo un poco de miedo por la noche».
La debacle de la reforma del alquiler marca el último capítulo de uno de los mercados inmobiliarios más retorcidos del mundo. En Argentina, la venta de casas -y cada vez más los alquileres- se cotizan en dólares estadounidenses aunque la gran mayoría de la sociedad se hace de pesos, una moneda que ha perdido el 80% de su valor desde 2017. Las tasas hipotecarias rondan el 30% y las ventas se han desplomado. La mayor parte de las viviendas en estos días se compran en acuerdos de todo el dinero en efectivo.
Algunos políticos intentan ahora desmantelar la legislación sobre el alquiler. Álvaro González, legislador de la Cámara Baja, presentó un nuevo proyecto de ley para revertir los cambios. González propone mantener gran parte de los detalles técnicos, como la cantidad que los propietarios pueden exigir en concepto de fianza, pero eliminar las reformas clave: la duración del contrato y el aumento anual controlado del alquiler. Quiere reducirlo a dos años y a subidas semestrales del alquiler, negociadas entre el propietario y los inquilinos.
Pero González, legislador de la oposición, no promete una victoria. El oficialismo controla las dos cámaras del Congreso y la presidencia.
«Lo que se pretendía solucionar con los cambios en la ley de alquileres, que pretendía dar un alivio a los inquilinos, en realidad sólo está complicando la situación», dice González. «Como ya no se puede negociar el aumento del alquiler, los propietarios están subiendo los alquileres para protegerse de la inflación».